По одноименному роману Жюля Верна, французского писателя, основоположника жанра научно-фантастического романа. Его интересовали не только технические, но и географические открытия, в частности исследования Африки. Путешествию, правда невольному (шхуна-бриг "Пилигрим", вышедшая в плавание 29 января 1876 года, на борту которой находился 15-летний младший матрос Дик Сенд, из-за предательства судового кока Негоро, вместо Америки приплывает к берегам Анголы, где корабль выбрасывает на берег), на этот континент и посвящен роман "Пятнадцатилетний капитан", по которому поставлен фильм.
Как и в романе, герои фильма четко разделяются на отважных, благородных (капитан Гуль, Дик Сенд, Том, Уэлдон) и коварных, злых (Негоро, Гэррис). Положительные герои исполнены симпатии к обездоленным и угнетенным — невольникам, страдающим от жестокости работорговцев, они не знают расовых или социальных предрассудков, смело встречают опасности и преодолевают их.
Дик Сенд, взявший на себя управление кораблем после гибели капитана, оказавшись в Африке, сумел спастись сам и помочь путешественникам, вместе они добираются до океана и прибывают в Калифорнию. Четырех негров (Тома, Бата, Актеона, Остина) мистер Уэлдон выкупает из рабства. А Дик Сенд становится сыном в его семье. Преступники наказаны. И Гэррису, и Негоро не удается уйти от возмездия. (М. Иванов)

СССР

Крис Кросс, застенчивый, наивный господин, утомившийся от собственного благополучия, спасает красивую девушку Китти от неуравновешенного приятеля. Герой увлекается Китти и позволяет ей считать себя состоятельным и успешным художником, не подозревая, что у новой знакомой и ее жениха имеются свои планы относительно него.

США

Одна из самых помпезных британских постановок того времени показала, что англичане могут ставить фильмы не менее масштабные, чем Голливуд, а Вивьен Ли (1913-1967) может блистать не только в "Унесенных ветром". Тогда же Орсон Уэллс сказал о ней: "Раз в поколение появляется леди, от которой не может отвести глаз весь континент". Исторические данные свидетельствуют о том, что, прибыв в Египет, Юлий Цезарь сделал шестнадцатилетнюю Клеопатру своей любовницей и единовластной царицей Египта. О том же и картина - о взаимоотношениях стареющего Цезаря и юной Клеопатры, то есть костюмный вариант "Пигмалиона", любимой комедии Бернарда Шоу. Бросается в глаза не только тончайшее лицедейство Вивьен Ли и Клода Рейнса (возможно, лучшего Цезаря в мировом кино), но и фирменная для Шоу ирония над человеком и обществом, зовись этот человек императором Юлием Цезарем или профессором Хиггинсом, будь это общество древнеегипетским двором или лондонскими трущобами... Конечно, в итоге примерная ученица во всем - хорошем и, главное, дурном - превосходит своего учителя.

Великобритания